J’avais regardé Biscarrosse sur la carte pour la première fois en 2019, l’année où mon genou a décidé de mettre fin à ma carrière de guide. C’était l’automne, je cherchais des territoires plats à explorer — des paysages où la marche ne demanderait pas de montées soutenues, où mon genou opéré pourrait cicatriser sans être mis à l’épreuve. La carte de Biscarrosse et de ses environs m’avait frappé par sa géographie singulière : une commune qui s’étire sur plus de 80 000 hectares entre l’océan Atlantique et les landes de Gascogne, avec deux lacs immenses qui occupent le centre du territoire. Un paysage horizontal après des décennies de verticalité alpine.
Je suis finalement allé à Biscarrosse en juin 2021, avec ma femme Isabelle et notre chien Malko, un vieux berger bernois qui aimait l’eau. Nous avons passé dix jours à explorer ce territoire que je ne connaissais qu’à travers ses cartes. Ce que j’y ai découvert dépassait mes attentes : un territoire complexe, riche d’histoire, avec des paysages d’une beauté étrange et mélancolique.
Biscarrosse : géographie et situation
Biscarrosse est une commune du département des Landes (40), en Nouvelle-Aquitaine. Elle est située à environ 75 kilomètres au sud-ouest de Bordeaux et à une quarantaine de kilomètres au nord d’Arcachon. Sa superficie de 84 000 hectares en fait l’une des communes les plus étendues de France, bien qu’elle ne compte qu’environ 14 000 habitants à l’année — chiffre qui peut tripler ou quadrupler en été avec les touristes.
La commune s’organise autour de trois entités géographiques principales :
Biscarrosse-Plage, à l’ouest, sur la côte Atlantique. C’est le front de mer, avec ses immeubles balnéaires, ses campings, ses restaurants de poisson et ses surfeurs. La plage est immense — plusieurs kilomètres de sable fin battu par les vagues de l’Atlantique. Les courants peuvent être violents : les maîtres nageurs surveillent attentivement les baigneurs et délimitent des zones de baignade autorisée.
Biscarrosse-Ville (ou Biscarrosse-Bourg), à l’est, dans les terres. C’est le centre administratif et commercial de la commune, avec son église du XVIIe siècle, ses commerces, sa mairie et son marché hebdomadaire. C’est ici que vivent la plupart des résidents permanents.
Biscarrosse-Lac, au centre, sur les rives du grand lac. Cette zone plus calme attire les familles et les amateurs de sports nautiques non motorisés. C’est là qu’on trouve la majorité des campings et des locations de vacances.
Les deux lacs : géographie et particularités
La grande originalité de Biscarrosse réside dans ses deux lacs :
Le lac de Biscarrosse et Parentis (aussi appelé lac de Parentis) est le plus grand lac naturel de France métropolitaine après le lac du Bourget en Savoie. Il s’étend sur environ 3 600 hectares, avec une profondeur maximale d’une dizaine de mètres. Sa rive nord appartient à Biscarrosse, sa rive sud à la commune de Parentis-en-Born. Sous ses eaux et dans son sous-sol gît l’un des rares gisements pétroliers de France métropolitaine, exploité depuis 1954. Les pompages ont cessé en 2013, mais les infrastructures témoignent de cette histoire industrielle inattendue dans un paysage de landes et de forêts.
Le lac de Cazaux et de Sanguinet, au nord de Biscarrosse, est encore plus grand : environ 5 600 hectares, dont la rive sud appartient à Biscarrosse, la rive nord à La Teste-de-Buch (commune du bassin d’Arcachon). Ce lac est moins fréquenté, plus sauvage, avec des berges boisées où les hérons cendrés pêchent en toute tranquillité.
L’histoire militaire et aéronautique de Biscarrosse
Ce qui distingue Biscarrosse des autres stations balnéaires landaises, c’est son histoire militaire et aéronautique. La commune abrite en effet le Centre d’Essais des Landes (CEL), l’un des principaux sites d’essais militaires français pour les missiles et systèmes d’armes. Ce centre, situé dans la forêt landaise, interdit l’accès à de vastes zones du territoire communal.
Mais c’est l’histoire des hydravions qui m’a le plus fasciné lors de mon séjour. Le lac de Cazaux a été l’une des grandes bases d’hydravions militaires et civils français dans la première moitié du XXe siècle. Dès les années 1910, des pionniers de l’aviation testaient ici leurs appareils amphibies. Entre 1930 et 1960, les grandes compagnies françaises utilisaient Biscarrosse comme base de départ pour les lignes transatlantiques : les hydravions géants de la compagnie Air France, comme le « Ville-de-Buenos-Aires » ou le « Laté 631 », décollaient du lac de Biscarrosse pour rejoindre les Amériques, en escale aux Açores ou aux Antilles.
Le musée de l’hydraviation de Biscarrosse, fondé en 1984, conserve cette mémoire avec passion. J’y ai passé une demi-journée, subjugué par les maquettes grandeur nature de ces engins volants qui ressemblaient à des baleines métalliques. Le dernier vol d’un hydravion commercial depuis Biscarrosse date de 1958 — une époque où les avions à réaction n’avaient pas encore rendu obsolètes ces appareils élégants et compliqués.
Biscarrosse sur la carte : les points d’intérêt à ne pas manquer
Si vous préparez votre visite à Biscarrosse avec une carte en main, voici les points d’intérêt que je vous recommande de repérer :
La plage de l’Horizon : la plus grande plage de Biscarrosse, face à l’Atlantique. Le parking est saturé en juillet-août ; arrivez avant 9h ou prenez le navette depuis le centre. Les vagues sont parfaites pour les surfeurs de niveau intermédiaire.
Le lac Marin de Port Maguide : un petit lac entre Biscarrosse-Plage et Biscarrosse-Lac, reliés par un canal. Idéal pour la baignade calme et les jeux de plage avec les enfants.
Le chemin de la Côte : un sentier pédestre qui longe la côte entre Biscarrosse-Plage et Mimizan, traversant la forêt dunaire. C’est mon parcours préféré à Biscarrosse : entre deux murs de pins maritimes, on entend le bruit des vagues sans les voir, et parfois un renard traverse le sentier à trois mètres devant vous.
Le musée de l’hydraviation : incontournable. Ouvert toute l’année, avec une collection unique de maquettes, de photos d’archives et de témoignages sur l’histoire des hydravions à Biscarrosse.
Le sentier des berges du lac : un circuit pédestre ou vélo qui fait le tour du lac de Biscarrosse sur environ 35 kilomètres. On peut ne faire que la partie nord, entre Biscarrosse-Lac et Parentis-en-Born, pour une balade de 15 km très agréable.
Comment se rendre à Biscarrosse depuis la Suisse
Depuis Martigny, Biscarrosse se trouve à environ 8 heures de route. L’itinéraire le plus direct passe par Genève, Lyon, l’A89 vers Bordeaux, puis l’A63 direction Bayonne et la sortie vers les Landes. Comptez une étape en Dordogne ou dans le Périgord pour couper la route.
On peut aussi rejoindre Bordeaux en TGV depuis Paris (2h10), puis prendre une correspondance en bus ou louer une voiture. L’aéroport de Bordeaux-Mérignac propose des vols directs depuis Genève avec plusieurs compagnies.
Biscarrosse en dehors de la haute saison
La vraie Biscarrosse, celle que j’ai aimée, se découvre en mai ou en septembre. En dehors de juillet-août, le trafic est fluide, les plages sont accessibles, les restaurateurs ont le temps de vous parler. Les lumières de l’automne sur les lacs — ce bleu d’acier des journées de vent — sont d’une beauté que les photos de carte postale estivale ne capturent jamais.
Ma question pour vous : connaissez-vous d’autres stations balnéaires françaises qui combinent autant d’histoire, de géographie et de nature ? Je suis toujours en quête de ces lieux qui ont plusieurs couches de lecture, où le paysage n’est pas seulement un décor mais une histoire.